Эволюция кровель, например в Европе, развивалась от соломы, деревянной дранки и гонта, природного шифера-плитняка и черепицы - к асбошиферу и рубероиду. Затем начались всевозможные имитации черепицы (и гонта) из листовой стали и пластика. И, наконец, снова модной стала черепица.

Медь и свинец для кровель применялись в романском и готическом периодах архитектуры X-XVI веков только в исключительных случаях на считанных объектах. Самым доступным материалом долго оставалась солома - ею покрывали даже крыши церквей, но и этого материала часто не хватало. В Англии только в XVIII веке, когда церковные приходы стали богаче, по подписке собирали деньги на плитный шифер или черепицу. Поскольку средств было все же мало, этими материалами покрывали только видные участки крыши, а на остальные шла та же солома.

В России в это же время начали переходить от соломы и дранки сразу к кровельной стали и даже особо тонким листам из ковкового чугуна, неизвестного в Европе. Многие наиболее капитальные здания той поры хорошо сохранились, среди них и знаменитый храм Василия Блаженного с металлической кровлей тульской выделки. В Европе же черепица, в конце концов, стала превращаться в основной кровельный материал.